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YOUNG ET DELCAMBRE
ou Delcambre et Young
1842.
James Hedden Young (parfois orthographié Yung), de nationalité anglaise, et Adrien Delcambre,
industriel lillois, inventèrent une machine, dénommée
« compositeur typographique » ou « Pianotyp »
(également « Pianotype »), composée d’un clavier-piano et de
rainures verticales, dans lesquelles les caractères sont stockés. L’appareil
mesure 1,45 m de haut sur 1 m de large et permettrait de composer 13 000 lettres
à l’heure. Trois personnes sont nécessaires pour le fonctionnement de cette
machine (en plus du « claviste », une personne pour la
justification, manuelle, et une pour la distribution). Notons que Henry
Bessemer, connu entre autres pour son procédé de fabrication de l'acier,
s'intéressa à l'invention, qui fut présentée à l'Exposition de Paris en 1844
(où elle obtint une médaile d'argent). Voici un extrait du rapport du
« jury central » de cette exposition : « [...] malgré
l'art avec lequel MM. Delcambre et Yung ont su combiner la longueur des canaux
avec le temps plus ou moins long que met chaque lettre à les parcourir en
raison de la pesanteur diverse des lettres, qui tantôt plus minces et tantôt
plus épaisses, glissent plus ou moins rapidement, il arrive souvent que ces
canaux s'engorgent par le concours de plusieurs lettres qui s'y rencontrent.
[...] Au moyen de la machine de MM. Delcambre et Yung, et en remplaçant par des
femmes et des enfants le travail des ouvriers compositeurs, on obtiendrait une
réduction de 4 à 5 fr. sur ce prix de 17 fr. 50 c. ;
mais cet avantage sera-t-il assez grand pour décider les imprimeurs, surtout en
province où le prix payé aux compositeurs est moindre qu'à Paris, à adopter
ces mécaniques ingénieuses ? Le temps nous l'apprendra. »
A l'exposition de 1849, le mécanisme de la machine (au nom de Delcambre
seul, cette fois) est sensiblement amélioré. La justification n'est toujours
pas traitée, mais une machine à distribuer est proposée.
La machine, construite par J.G. Wilson
(Clerkenwell, Angleterre), fut essayée, sans succès,
à l'imprimerie Paul Dupont à Paris.
Notons cependant que le journal anglais Family Herald était fier, dans son
numéro du 17 décembre 1842, d'annoncer à ses lecteurs que la composition en
avait été « entièrement exécutée par la machine à composer de Young
qui [...] a révolutionné l'imprimerie en résolvant le problème de la
composition mécanique ».
Un ouvrage édité en France en 1855, intitulé Paris chez soi, fut
composé avec le système Delcambre. Sur une des premières pages de l'ouvrage
figure d'ailleurs un dessin représentant cette machine à composer
(accompagnée par un « justificateur » et une machine à
distribuer).
La dénomination de « compositeur typographique » avait déjà
été utilisée, en 1826, par M. Tremblot-Lacroix.
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