MERGENTHALER (Ottmar)

Voici la notice nécrologique parue dans Les Archives de l'imprimerie en 1899:

« L'inventeur de la Linotype, la machine à composer dont on parle beaucoup ces derniers temps, est décédé le 28 octobre à l'âge de 49 ans. Né à Dürrmenz, près Mühlacher, Otto Meyenthaler (sic) fit l'apprentissage d'horloger chez son oncle, à Bietigheim, puis entra en 1872 dans l'imprimerie d'un cousin, à Washington, où il s'acquit bientôt une position. Une machine à écrire qui lui fut confiée pour la réparer, ainsi que ses relations fréquentes avec les compositeurs, lui suggérèrent l'idée de construire une machine à composer. Ce ne fut qu'après douze ans de travail assidu qu'il parvint à la construction perfectionnée de la Linotype actuelle. »

Une biographie bien courte et un historique de la naissance de la Linotype assez approximatif...

Mergenthaler est bien sûr l'inventeur le plus connu dans le domaine de la composition mécanique. Il est même devenu personnage d'un film de Samuel Fuller (Park Row, 1952), où, interprété par l'acteur Bela Kovacks, on le voit installer au journal The Globe une linotype qui sera détruite par des employés du journal concurrent (le Star). Mais l'histoire se termine bien...