EMPIRE

1876.

La première mention remonte à 1857, date à laquelle W.H. Houston, son inventeur, prend un brevet, pour le revendre ensuite à MM. Gray et Green, propriétaires de la plus grande imprimerie de New York.

C.W. Dickinson fut chargé d’y apporter les améliorations nécessaires. En 1872, la machine est pourvue d’un clavier.

C'est en 1876, après d’autres améliorations, que la « machine à composer Green » est mise en service (une douzaine sont en activité dans les ateliers Gray & Green). Mais les dépenses engagées pour cette machine ont été telles qu'elles provoquent la faillite de la maison. Ateliers et matériels reviennent au principal créancier, le propriétaire de l'immeuble : M. Burr, fabricant de chapeaux... Il redonne un essor à l'imprimerie et prend un brevet pour la « machine à composer Burr ».

Mention est faite, en 1889, d'une machine Burr fonctionnant à l'imprimerie George Munro, à New York, « pour la composition des labeurs ».

En 1890, cinq ans après la mort de M. Burr, brevet et licences sont vendus à Henry Trush, qui rebaptise la machine : elle devient « l'Empire ». 175 exemplaires auraient été vendus jusqu'en 1904, date à laquelle l'Empire Machine Corporation devient la propriété de la Mergenthaler Linotype Company.

L'Empire est constituée de 2 machines.

La première, dite « machine à composer », dont la silhouette rappelle celle de l'orgue, est actionnée par 2 ouvriers, l'un composant, l'autre justifiant. La machine utilise des caractères (portant 2 crans), qui sont appelés à partir du clavier pour être transférés vers le dispositif de justification.

Le « distributeur » de l'Empire assure le traitement de 12 000 lettres à l'heure. Les caractères sont placés sur un plateau; ceux qui n'ont pas de cran (donc ne provenant pas de la composeuse) sont regroupés dans un réservoir au bout de l'appareil, les autres sont classés en fonction de leurs crans (d'un quart de millimètre de profondeur, pour ne pas fragiliser les caractères, « comme cela arrive avec la Thorne »...).

Réf.: La Typologie-Tucker, 15 avril 1896.