ALDEN

Vers 1856.

Un brevet a été pris aux États-Unis vers 1856 par Thimothy Alden (né à Yarmouth, Massachusetts, en 1819 - mort à New York en 1858) pour une « machine à composer et à distribuer ». Un essai mené au New York Tribune jugea la machine moins rentable que la composition manuelle.

On voit sur la gravure que les canaux contenant les caractères sont disposés horizontalement, et convergent vers le centre de l'appareil. La justiifcation était manuelle. On peut juger de la complexité du système par le nombre de pièces : 14 626 ! (nombre inférieur cependant à celui de la machine Paige).

A la mort de l'inventeur, en 1858, son frère Henri William, qui avait participé à la ruée vers l'or en Californie pour financer l'invention, s'associa à l'ingénieur W. Mackey pour parvenir à un résultat (un brevet fut déposé en 1866). Le nombre de pièces fut réduit, machines à composer et à distribuer furent séparées. J.T. Slingerland apporta de nouveaux perfectionnements (brevets en 1868 et 1871), mais la société fut dissoute en 1873.

Alden fait partie des inventeurs qui ont consacré toute leur vie à la mise au point de leur machine. Après être entré à seize ans à l'atelier du Barre Gazette (édité à Barre, Massachusetts), où il apprit le métier de compositeur typographe, il se lança, à dix-neuf ans, dans la conception de cette machine à composer qui ne vit réellement le jour que dix-huit ans plus tard, et ruina précocement sa santé.

Réf. : L'Imprimerie, 1865.